东周（春秋战国）
西周被灭之后，东周渐成弱势朝廷，唱主角的是下面的诸侯国，周王基本没有什么存在感。一些主要侯国日渐坐大，不断吞并小国，然后会盟中原，成为霸主。先有春秋五霸（齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王），后有战国七雄（楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国和秦国）。
中央和地方的关系是千古难题。东周是典型的弱中央强地方。虽然周王大部分时候都还在，但国土被分割为一百多个诸侯国，有的小国面积还不如现在一个县。诸侯国的财政和军事都是独立的。这不是地方自治，诸侯国其实就是独立王国。一般认为，春秋战国是中国历史上最分裂的时期。
春秋战国虽然最分裂，但在思想与文化方面却最辉煌。著名思想家和教育家孔子就是春秋末期鲁国人，其生卒年大约是公元前551年到公元前479年。他崇尚礼教，主张以德治国。孔子是儒家学派的一员，像他那样的文化大咖当时数不胜数，比如道家的老子和庄子（主张道法自然），墨家的墨翟（主张兼爱非攻），法家的商鞅和韩非（主张以法治国），战国时代的儒家还有主张以民为本的孟子等等。当时有名字的学派就有数十家，群星闪烁，百家争鸣，盛况空前而且绝后。可以说，中国思想史出道即巅峰。
一个国君只能管理一方国土，多小国有利于思想和文化多样化，有利于言论自由。《汉书•艺文志》曰：“时君世主，好恶殊方，是以九家之术，蜂出并作，各引一端，崇其所善。”
巧合的是，以公元前776年第一次奥林匹克运动会为起点，欧洲古希腊的兴盛时期与中国的春秋战国时期大致重合。苏格拉底、柏拉图、亚里士多德与孟子、墨子等差不多是同时代的人。当时的古希腊也同样是城邦小国纷起，思想大咖云集，整个西方哲学的基础都是那时打下的，至今无出其右。与中国一样，欧洲思想史也是出道即巅峰。与中国不同的是，古希腊不但有民主思想的起源，更有民主政治的初步实践，比如由公民大会选举执政官。
无独有偶，在春秋战国时代，印度也出现了类似情况。当时正是印度的列国时代，十六个小国争霸。古印度的文化盛况也随之出现，佛教、耆那教、顺世派和不可知派等大咖云集，史称沙门思潮（The
Sramana Movement）。其中的佛教思想至今依然有较大影响力。
综合欧洲、南亚和东亚的情况，我们可以把公元前800年到公元前200年这六百年称为人类思想史的黄金时代。
春秋战国也是中国历史的黄金时代。它不仅是思想的盛世，在物质文明方面也有长足的进步。这五百年，中国从青铜时代过渡到了铁器和牛耕时代，生产力取得了大发展。在社会发展方面，自耕农阶层、城市平民阶层和知识分子阶层开始形成，恐怖的殉葬制得以废除，开始承认奴隶的命也是命。
在夏商周长达一千多年的时间里，无数贫民和战俘被强逼为奴，礼拜和祭祀的时候还经常杀人并肢解（时称人祭），把人头放在铜鼎里煮。前言说过，生命、自由和平等是人类最基本的追求。普遍的奴隶制和活人祭祀，既不尊重生命，也不尊重自由，更没有平等。奴隶等同于两只脚的牛羊，可以随意杀戮。所以鄙人观点，商周的精美青铜器只代表了物质文明的某种进步，其精神文明程度反而在倒退。一直到战国时期的公元前384年，秦献公下令禁止活人祭祀，中国才慢慢抛弃了这种恐怖的古代习俗，开始走向真正的文明。后来的秦始皇虽然残暴，但他也不再用活人殉葬，而是埋了八千多个兵马俑。
春秋战国最被人诟病的就是国家分裂导致战乱，
《左传•桓公十年》： “齐桓公薨，诸公子争位，射矢中其尸。无人顾之。”
这段话意思是，齐桓公去世后，齐国的诸多王子为争夺王位而发生激烈斗争，连射箭的矢头都射中了齐桓公的尸体，然而没有一个人去照顾他的遗体。
但是统一的大国也同样可能战祸不断。后文我们将看到，秦末楚汉相争、晋朝八王之乱和唐朝安史之乱都曾导致中国人口骤然减半，人民的生命财产惨遭劫难。明末清初从张献忠、李自成起义到吴三桂叛乱，全中国的人口损失超过60%。清朝后期的太平天国暴乱大约死亡两千五百万。1959到1961三年大饥荒大约饿死三千万，
我们现在很难说统一的大国战乱和分裂的小国战乱到底哪一个破坏力大，但是从中国历朝历代的人口数据来看，大国战乱（包括改朝换代）的破坏力更大。考虑到多小国时期比较自由，所以中国还是分裂为多小国比较好。
春秋战国时期大约是五百五十年，如果我们现在倒数五百五十年，从明末张献忠暴乱、清军入关、太平军暴乱、陕甘回乱、国共内战、大饥荒到文化大革命，虽然国家基本是统一的，但各种战争和人为灾难同样数不胜数，对老百姓的危害可能有过之而无不及。
以上需要再改，增加数据
要避免大规模战祸，要从国际和国内两方面努力。国内方面，我们要谢绝任何人拥有绝对权威，建立任期限制，谢绝任何人终身执政，根绝枪杆子里面出政权的流氓做法，建立以民主选举为基础的政权和平交接制度。
国际方面，最重要的是要维持一个良好的国际秩序。国家不论大小，主权和领土都不容侵犯，抛弃自古以来谁拳头大谁说话的恶习。这也是第二次世界大战之后人类的努力方向。至于国家的大小和数量，这并不重要。
前文说过，多小国是思想和自由的温床，中国、欧洲和印度都是明证。在中国历史上，论思想成果与言论自由，如果春秋战国为第二，没有哪个朝代可称第一。这五百五十年见证了政治、经济、文化和个人自由的全面进步，称之为中国历史的黄金时代并不为过。
（待续）
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