太平天国运动
大清国三百年，大规模民变数不胜数，前有白莲教起义，后有陕甘回乱。但要论杀人最多、影响最大者，当属太平天国运动（旧称洪杨之乱）。这次农民起义持续十四年，波及十八省，遍地狼烟，屠城无数，至少有四千万人丧命。
太平天国的首领是一个名叫洪秀全的乡村读书人。他1814年生于广州花都，自幼熟读儒家经典，十六岁就参加科举，但屡试不中，到了三十一岁连个秀才都考不上。极度郁闷之下，遂生报复社会之意。洪秀全起事之后，路遇孔庙和书院一律砸毁。这是后话。
理论上来说，太平天国也是鸦片战争的副产品之一。英国大炮轰开了中国的大门，基督教才得以进入中国乡村。洪秀全借用欧洲进口的基督教，然后进行了国产创新。人生郁闷之时，他偶然得到了一本基督教小册子，名曰《劝世良言》。洪读后茅塞顿开，然后他自创新教，名曰拜上帝教，号召大家一起造反，创造一个“有田同耕、有饭同食、有衣同穿、有钱同使”的太平天国。
这种等贵贱、均贫富的口号简单粗暴，数千年屡试不爽。当然，事情要搞大，除了物质上的诱惑，还要有精神上的号召，至少也要装一下神仙鬼怪，在鱼肚子里藏一块布，透露一下谁是天命大王。洪秀全则声称自己是耶稣基督的弟弟，上帝派他到人间来拯救众生。
1851年1月，洪秀全率数千信众，在广西桂平县金田村正式起事。从山里杀出来的这队人马，乃是一群手持菜刀和鸟铳的乌合之众，但他们一路过关斩将，连克数县，半年多就发展到数万之众。9月，太平军占领广西永安，洪秀全在此建政。他自称太平王，封杨秀清为东王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
1852年4月，太平军自永安突围，进入湖南。8月围攻湖南省城长沙，未果，随即绕过长沙北上，11月占领岳阳。1853年1月，太平军攻占湖北省会武昌，旋即顺江东下，两个月后即占领江苏南京。南京是六朝古都，洪秀全改南京为天京，在此建立太平天国，自称天王。至此中国又出现了南北两个对立政权。
太平军纵横中国南方两千公里，杀遍广西、湖南、湖北和江苏等数省，未遇有效抵抗。洪秀全从1851年1月山村起事到1853年3月南京称帝，全程仅十四个月，这个速度令人目瞪口呆。清军打不过洋枪洋炮的英国人还情有可原，但现在连手持菜刀和鸟铳的农民也打不过，相当出人意料。这至少说明两点，第一，大清国早已腐败透顶，徒有其表；第二，老百姓被长期欺压，早已穷困潦倒。既然活命都难，不如干脆造反。中国已是遍地干柴，烈火一点就着。
以太平军的这个气势，如果在占领南京之后全力北伐，说不定当年就能拿下北京，大清国可能就此作古，中国历史就要改写了。但洪秀全天京称帝之后即大修宫殿，广纳嫔妃，躲进后宫开启了帝王的享乐模式。
造反是个杀头的事，不是你杀掉皇帝就是皇帝杀掉你。造反造一半，迟早掉脑袋。洪秀全应该也明白这个道理，所以他后来派出了一支两万人的北伐军，图谋北京。这支偏师一度杀至天津附近，无奈孤军无援，最后被灭。
整体来看，太平军采取的是运动战。除天京之外，他们较少长期占领城市，缺乏稳定的根据地。或者说，他们在官军的围剿之下很难建立长期根据地。每下一城，太平军都是一顿烧杀抢掠，然后走人。过阵子还可能杀个回马枪，再抢一次。以武昌为例，从1853到1855年，该城被太平军三度攻陷。这个中国中部最大城市几成废墟。
眼见太平军势如破竹，大清国江山难保，咸丰皇帝无奈于1852年底下旨，命地方官组织本地武装，各自为战，凡胜太平军者一律加官晋赏。大清国的传统正规军（八旗军和绿营）从此慢慢退出历史舞台，汉族地方武装迅速崛起，其中最著名的一支就是曾国藩的湘军。
曾国藩1811年生于湖南湘乡，和洪秀全一样也是乡村读书人。但曾国藩少年得志，十五岁就名列长沙童生第七名，二十三岁中举人，二十七岁被道光帝钦点为殿试第二名，入翰林院，授礼部侍郎。
太平军杀到湖南的时候，曾国藩因母亲去世，正在湘乡家中丁忧。咸丰帝降旨之后，曾国藩于1853年1月赶赴长沙，与湖南巡抚一起组建湘军。曾国藩和洪秀全这两个读书人，一个得意一个失意，从此开始了长达十年的对决。
湘军是一支家族性地方军，士官多有同族、同乡或好友之谊，颇能共同进退，战斗力较强。因太平军抢掠无度，湘军得到了各县乡绅相助，再加之开征特别税，有地方财政支持，一般不拖欠士兵军饷。饥民于是踊跃加入，湘军得以迅速扩张。
当然，事情要搞大，除了物质上的诱惑，还要有精神上的号召。1854年2月，曾国藩发表《讨粤匪檄》，斥太平军劫掠州县、荼毒生灵，并指洪秀全的拜上帝教是邪教，“窃外夷之绪，崇（伪）天主之教，中国数千年礼义人伦、诗书典则，扫地荡尽。”
但凡各种教，没有不邪的，只是程度不同。《讨粤匪檄》所言亦不过分。中国是千年孔孟之邦，名教之乡，社会传统惯性甚大。拜上帝教则把中国的千年传统扔进了垃圾堆，强制国人改信变种基督教。湘军和太平军的对决，亦可称为中国传统礼教和改版基督教之战。就受众多寡而言，曾国藩当时要胜洪秀全一筹。
即便有湘军力战，大清国和太平天国也是互有胜负，难分高下。俗话说不作不死，太平天国的败亡，实乃内因为主。1856年9月，天京城内诸王争权夺利，突发政变。东王杨秀清（九千岁）居功至傲，逼洪秀全封其为万岁。9月1日夜，北王韦昌辉奉天王密令，带兵杀了杨秀清全家，东王府内数千人几无活口。翼王石达开批评韦昌辉滥杀，韦昌辉又欲杀石达开，翼王夜半逃出天京，但家属及府内数百人均被杀。第二天韦昌辉被洪秀全训斥，干脆反了，领兵攻打天王府，但被洪秀全反杀，随后被株连者不计其数。数日之内，太平天国几个大王全挂，首都血流成河，数万人头落地，史称天京事变。
太平天国经此一变，实力大损，开始由盛转衰。虽然其后太平军有陈玉成和李秀成等将领试图挽回颓势，一度攻破清军的江南和江北大营，甚至远征四川和西安，但整体并未扭转败局。以曾国藩的湘军和李鸿章的淮军为主力，清军慢慢占据了上风。太平军的主要据点安庆、九江和苏州等先后被攻占。到1863年底，天京被清军围困，已成孤城。
清军能反败为胜，除了靠湘军和淮军力战，还靠洋人支持。湘军和太平军都有洋枪洋炮，双方均聘有洋教习。1860年《北京条约》签订，第二次鸦片战争结束，大清国再次领教了洋人的厉害，决定借师助剿。部分英法联军后来直接参加了雇佣军。受益最多者是淮军首领李鸿章，其麾下有成建制的外国雇佣军，到1862年初达五千人之众。这支雇佣军以美国人华尔和英国人戈登为首，开始叫洋枪队，后赐名常胜军。
其实在1860年之前，洋人基本是中立的，两边卖军火，大发战争财。香港总督和法国领事还先后访问过天京。但是随着太平天国渐露颓势，行为越来越荒唐，洋人开始倒向大清国一边。从经济上来说，太平军惯于烧杀抢掠，主要城市屡屡被毁，也损害了外国商人的利益。
以宗教理论来看，拜上帝教这个中国版基督教对洋人来说也实难接受。欧美基督教虽派系林立，但不管是天主教还是新教，都承认上帝只有唯一的儿子（耶稣基督），并且耶稣被钉死于十字架上，早已不在人间。但洪秀全硬说自己是上帝的二儿子、耶稣基督的弟弟，并且他是活的，被上帝派到人间拯救众生。《圣经》被洪秀全改得面目全非，欧美基督徒哪受得了这个。
1864年7月，湘军攻破南京，太平天国亡。洪秀全已在一个月前去世，被开棺戮尸。幼天王洪天福贵（洪秀全之子）后被凌迟处死，年仅十四岁。天京屠城尤为惨烈，老弱妇孺亦不能免，被杀者近三十万。这个数字与1937年日本人制造的南京大屠杀大致相同。不同的是，这次屠城是中国人互杀。
相比之下，鸦片战争打得相当文明，整体只是几个沿海城市的短期冲突，甚少伤及平民。而太平天国运动是一次波及十八个省、长达十四年的惨烈拉锯战。太平军前后攻占县城六百多座，半个中国被杀了个底朝天。太平军的策略是运动战加屠城，多个城市还被反复屠戮。武汉、南京和苏杭等富庶地区几成废墟。
从1851到1864年，中国人口急剧下降。史学界人士计算的非正常死亡人数从两千万到九千万都有，取中间数的话至少也有四千万。作为对比，第一次世界大战的死亡总数只有两千万，第二次世界大战为七千万。论绝对数字，太平天国运动是人类历史上伤亡最大的内战，没有之一。论相对比例，可能只有明末清初的张献忠屠四川在其之上。
需要指出，屠城这种恶行，清军和太平军乃是一丘之貉，双方都在干，而且愈演愈烈。他们互相仇视，互称对方为匪，最后杀红了眼，不论对方是否投降，不论是否平民，一律杀尽再说。曾国藩人送外号曾屠夫，又名曾剃头。
李鸿章的淮军也类似。淮军在苏杭地区几乎是下一城屠一城，绝无手软。1863年12月，淮军和常胜军合围苏州，太平军最后开门投降。李鸿章假意设宴款待太平军投降将领，席间埋伏刀斧手，将赴宴者全部斩首，接着集体屠杀了已经投降的太平军两万余人，史称苏州杀降。常胜军首领、英国人戈登曾拍胸脯保证投降者的安全，他闻讯怒骂李鸿章背信弃义，并提枪前来算账，差点闹出重大外交冲突。
太平天国运动是晚清中国一大悲剧。国人对杀，其状惨烈，但中国社会并无进步，甚至还有倒退。太平天国在本质上是一个政教合一的封建政权。洪秀全既是最高行政首脑也是最高宗教领袖。他的太平军与历史上的农民军并无二致。他建立的太平天国依然是一个世袭罔替的封建王国，并带有浓厚的邪教特征。
人类吃够了政教合一的苦头，所以历史从古代到近代，一个重要趋势就是政教分离，让上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。宗教是排他的，而国家是一个暴力机构，政教合一意味着暴力排他，异见者一律进牢房或掉脑袋。从欧洲的黑暗中世纪到所谓的伊斯兰国，到最近的阿富汗塔利班政权，事实一贯如此。从这个角度来说，太平天国奉行政教合一是逆潮流而行，是历史的倒退。
太平天国的排他性堪比伊斯兰国。太平军所到之处，孔庙、书院、佛寺和道观一律砸毁，四书五经列为禁书，春节和中秋等传统节日被禁，改过天父天王节。全国上下必须诵读（经洪天王）审定的《圣书》，无人敢说一个不字。相比之下，大清国的儒释道各教虽然式微，但基本都能生存。满洲贵族信奉萨满教，但并没有禁止汉人的传统和节日（剃发易服除外，参阅明末清初一节）。
在民族政策方面，太平天国以排满为号召，行为也相当极端。大量满族人被杀，无论贵族还是平民。虽然明末清初八旗军也大量屠杀过汉人，但冤有头债有主，你不能因为一个人的祖上（比如他太爷爷）曾犯过罪就杀了这个人。对这种历史旧账，正确的做法应该是牢记教训、忘记仇恨，否则杀戮将世代延续，永无停息。
虽然太平天国在初期以“有田同耕、有饭同食、有衣同穿、有钱同使，无处不均匀、无人不饱暖”为口号，但这些诺言后来全都落空。以土地制度为例，太平天国虽然颁布了《天朝田亩制度》，但那只是摆个样子，完全没有实施，其主要控制区依然是农民交租、地主交税，耕者有其田是一句空话。
以太平天国的官制和民众的生活来看，它建国后实行的依然是一种等级森严的封建制度，其高级将领和王爷府邸奢华，妻妾成群，生活腐化。以天王本人为例，洪秀全定都天京之后最热心的是扩大自己的后宫。据幼天王被俘后的供述，他的妈有名字的就有八十八个，无名后宫娘娘不计其数。天王如此淫乱，但太平天国普通民众却必须分住男营和女营，即便夫妻也不得轻易见面。这类恶劣制度直到太平天国覆灭之时也没有完全废除。朱门酒肉臭，路有冻死骨。这哪里有一点平等可言。
当然，太平天国也不是一无是处。其控制区实行禁烟，鸦片难寻其迹，这一点值得肯定。第二点，太平天国至少在表面上提倡男女平等，这个理念当时世界领先。1853年，太平天国开科取士，增设女科，南京女子傅善祥被钦点为女状元，这是中国历史上从未有过的。当然，太平天国的科举，考的不是四书五经，而是天王诏书和语录。
太平天国是一个土洋结合的怪胎。它篡改西洋宗教，混合世袭帝制，其首领还夹杂着江湖神棍之色彩。1856年初，东王杨秀清奏报湘军攻势，洪天王答曰，“朕奉上帝圣旨，奉天兄耶稣圣旨，下凡做天下万国独一真主，何惧之有？朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。尔说无兵，朕之天兵多过水，何惧曾妖（国藩）乎？”
我读此史料感慨不已。天兄天父、天兵天将，这是典型的神棍做派啊。假如当年太平军北伐成功，洪秀全得了天下，恐怕会如曾文公所说，“数千年诗书典籍扫地荡尽”，中国现在都还人手一本天王《圣书》，早请示晚汇报，齐诵天王万寿无疆。
如果你把大清国看作邪恶政权，把满清贵族看作国贼集团，那太平天国运动确实有功，它沉重打击了满清政府，动摇了其统治的根基。以曾国藩和李鸿章为首的汉族官员开始掌权，八旗军从此逐渐瓦解，湘军和淮军则成了后来地方军阀之鼻祖。
太平天国运动十四年，半个中国被反复蹂躏。太平军和清军对杀之惨烈，在中国战争史上堪称空前绝后。狼烟滚滚，屠城无数，无辜丧生者近四千万，武昌、南京和苏杭等富庶之地几成废墟。这个太平天国徒有其名，它的王爷和亲信们有各种特权和福利，但对辖区的普通民众来说，它既不太平，也不是天国，而是地狱。
拜上帝教是典型的邪教。太平天国是一个披着宗教外衣的封建世袭王国，其奉行的政教合一的政权形态是历史的倒退。太平天国运动在政治理论上毫无建树，在经济上摧毁民生，在文化与宗教上极端排他，中国传统文化被扫地荡尽。大清国虽然腐败，但还没有邪门到如此程度。两害相比取其轻。如果大清国和太平天国二选一，我可能会选择前者。这也是曾文公当年的艰难抉择。
付出了这么大的代价，太平天国运动对中国的进步基本没有益处。没有对比就没有伤害。相比太平天国，1911年的辛亥革命则是以较小的代价，获得了极大的成就。三千年帝制就此瓦解，中国开始迈步走向共和。这是后话。
（待续）
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