夏商和西周
古代中国史，尤其是夏商两朝和周朝前期，因为史料缺乏，长期以来是个糊涂账，年代都不甚确定。1996年，中国官方组织了一个项目，名曰夏商周断代工程，试图给夏商周的主要事件确定年份，但其结果依然有较大争议。
夏朝的起止年代大概是公元前2000至公元前1600年。我之所以说大概是因为夏朝本身没有任何文字记录，数万字的商朝甲骨文对夏朝也没有任何提及。这很让人困惑。一个朝代对前朝没有任何提及是难以想象的，但目前的考古资料就是如此。总而言之，夏朝的情况我们不很清楚，一半类似神话传说吧。
夏朝是一个由很多部落组成的联盟。在其后期，朝政日趋腐败。夏朝的最后一任君主叫桀（生卒年不详）。夏桀横征暴敛，荒淫无度，但却自称太阳，永不灭亡。夏朝有一个部落叫做商，其首领汤看到老百姓怨声载道，就发兵讨伐，很快就把夏朝灭了，建立了商朝。商汤灭夏是中国有文字记录以来，诸侯以武力夺取政权的第一次实操，时间大约在公元前1600年。
商朝也是一个由很多部落组成的联盟。在其后期，朝政日趋腐败。商朝的最后一任君主叫纣。商纣王横征暴敛，荒淫无度，酒池肉林这个成语就来自此君。商朝有一个部落叫做周，其首领姬发（武王）看到老百姓怨声载道，就发兵讨伐，很快就把商朝灭了，建立了周朝，史称西周。武王伐纣是中国历史上诸侯以武力夺取政权的第二次实操，时间大约在公元前1046年。
两百年之后，王位传到了周厉王。此君横征暴敛，荒淫无度。面对越来越多的批评意见，他下令禁止妄议朝政，违者斩立决。老百姓只好闭嘴，在街上见面了也只得互递眼神，成语道路以目就来自于此。
公元前841年，京城平民发起暴动，围攻王宫，周厉王仓惶而逃，史称国人暴动。这是中国历史上第一次平民起义。周厉王跑路之后，朝政由两位大臣周公和召公代理，有重大事件则由群臣共决，前后共十四年，史称周召共和。
此共和非彼共和，周朝当然不是共和国，但这种由民众起义驱逐国王，然后实行双首脑制的做法在当时简直是石破天惊，放到现在也是非常前卫的。中国有准确纪年的信史就始于周共和元年（公元前841年）。可以说，中国历史是出道即巅峰。
周召共和一百多年后，公元前682年，古希腊的城邦国雅典也出现了类似情况，国王被废，朝政由几名执政官共同主理。古罗马在公元前510年也类似，国王被驱逐，由元老院选出两名执政官主政。
有学者据此声称在民主制的历史上，中国领先于欧洲。这个说法不甚准确。雅典的九名执政官是由平民大会选举产生，古罗马的双执政官则是由元老院选举产生，任期一年。选举产生首领，并限制任期，这才是现代民主制度的起源。中国的周召共和无关选举，周召两公只是暂时代理朝政而已，中国很快又回到了君主制。
前文说过，从中亚引进的驯化马改变了中国历史的进程，骑兵决定战争成败。中国长城以北草原连片，适合养马，这里的少数民族从西周初年开始就时不时地杀进中原。草原部落的男人善于骑射，他们来无影去无踪，对中原汉族聚居地区形成了巨大威胁。
公元前771年，一个叫犬戎的游牧部落突袭西周都城镐京（今西安），杀死周幽王，西周亡。这是中国历史上少数民族灭掉中原汉族政权的第一次实操。
按司马迁的说法，周幽王死得一点都不冤。此君为博宠妃褒姒一笑，多次乱点烽火台，诸侯气喘吁吁前来救驾，却发现啥事都没有。等犬戎大军真的来袭，烽火四起之时，已经无人前来救驾，周幽王遂被犬戎大军所杀。
烽火戏诸侯的故事原载于《史记•周本纪》，但根据2008年新整理的清华简牍，周幽王废长立幼，引发政局动荡，最后亡于申侯联合犬戎部落发起的叛乱。现在学界多认为烽火戏诸侯为杜撰，司马迁把民间故事当成了史实。
（待续）
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